La cataracte est due à l’apparition d’opacités dans le cristallin, la lentille qui permet l’accommodation de l’œil (capacité d’avoir une vision nette à toutes les distances). Ces opacités empêchent ainsi les rayons lumineux de passer, entraînant une diminution progressive de la vue. Aujourd’hui, la cataracte atteint  plus d’une personne sur cinq à 65 ans, plus d’une sur trois à 75 ans et près de deux sur trois à 85 ans.

Les cataractes évoluent de façon très variable et c’est au patient aidé et informé par son ophtalmologue, de décider du moment opportun de l’intervention, en fonction de la gêne ressentie (éblouissements, baisse d’acuité visuelle, gène en basse luminance). A ce propos, des études montrent que, lorsque la baisse de l’acuité visuelle est importante, l’intervention a des effets bénéfiques sur la vue et la qualité de vie mais également sur les autres maladies liées à l’âge.

Traitement chirurgical

L'intervention chirurgicale de la cataracte consiste à retirer le cristallin devenu opaque et à le remplacer par un implant (cristallin artificiel) parfaitement transparent, adapté aux éventuels défauts visuels préexistants permettant le plus souvent de se passer de lunettes après l’intervention. C’est l’intervention la plus réalisée en France avec plus de 550,000 cas par an.

Cette intervention est réalisée par phaco-émulsification (fragmentation du cristallin par ultra-sons) sous anesthésie locale simple (instillation de gouttes). Le chirurgien réalise une petite incision dans la cornée puis broie le cristallin en petits morceaux avec les ultrasons puis aspire les débris pour ne laisser que son enveloppe (la capsule ou sac cristallinien). Enfin, il introduit un implant à l’intérieur de la capsule pour remplacer le cristallin naturel. Cet implant peut être plié, ce qui permet de l’introduire sans difficulté au travers d’une petite incision.

La cicatrisation est plus rapide et le risque de complications plus faible avec ce type de chirurgie à petites incisions (moins de 3mm). En effet, les risques d’infections intraoculaires sont très faibles et leur taux est de un cas sur 1000 environ. Ces infections peuvent entraîner une perte totale de la vision de l’œil atteint (1 cas sur 10,000). Il existe également de possibles complications moins graves à la suite d’une opération de la cataracte. Il peut s’agir d’hypertonie, d’oedème maculaire ou encore de décollement de rétine. Ces complications sont plus fréquentes lorsque le patient est atteint de maladie oculaire ou d’autres affections associées (glaucome, uvéite, diabète, maladie cardiaque…).